Έχει ύψος 1,96 μ., ζυγίζει 104 κιλά και φοράει 52 νούμερο παπούτσι. Ήταν πάντα της άποψης ότι ο σκοπός της κολύμβησης είναι πάνω απ’ όλα να προσφέρει ευχαρίστηση. Αν και έχει κερδίσει 4 χρυσά, 3 αργυρά και ένα χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες (δεν αναφέρω τα ρεκόρ του και τις εκατοντάδες νίκες του συνολικά), ουδέποτε δέχτηκε να προετοιμαστεί και να προπονηθεί με γνώμονα την νίκη και την ήττα.
Για εκείνον η κολύμβηση, όσο ήταν ενεργός αθλητής και πριν παραιτηθεί (2006), ήταν πάντα μια προσωπική διαδικασία. Και να σκεφτείτε ότι αν και ξεκίνησε μαθήματα σε κολυμβητήριο στα πέντε του χρόνια, είχε αλλεργία στο χλώριο. Εξαιτίας αυτής της ιδιαιτερότητας τον πρώτο του αγώνα τον κέρδισε με το κεφάλι εκτός πισίνας –ήταν μόλις εφτά ετών.

Ο Αυστραλός άνθρωπος-φαινόμενο μια δεκαετία πίσω κέρδιζε 4 εκ. δολάρια ετησίως από σπόνσορες καθώς και από την σειρά ρούχων που υπέγραφε ο ίδιος. Αυτό βέβαια δεν αποτελεί και καμιά σπουδαία πληροφορία συγκριτικά με άλλες. Μια από τις πιο θρυλικές στιγμές του ήταν το 2000 όταν πριν την έναρξη του Ευρωπαϊκού Παγκοσμίου Κυπέλλου, οι Γερμανοί τον κατηγόρησαν για χρήση απαγορευμένων ουσιών. Συγκεκριμένα ο επικεφαλής προπονητής της Γερμανίας θεώρησε ότι οι χρόνοι του Thorp είναι εκτός των ανθρώπινων δυνατοτήτων και εξηγούνται μόνο από τη χρήση ουσιών. Όταν αποφασίστηκε να υποβληθεί σε έλεγχο doping, οι Γερμανοί δεν διέθεταν τα ειδικά δοχεία που σφραγίζουν προκειμένου να διασφαλίζεται ότι τα αποτελέσματα δεν είναι προϊόν σαμποτάζ, ο ίδιος ο Thorpe είπε ότι δείχνει εμπιστοσύνη και να προχωρήσει η διαδικασία. Τα αποτελέσματα ήταν καθαρά και στον αγώνα που ακολούθησε στο Βερολίνο έσπασε το ρεκόρ του στα 200 μέτρα κατά 1,5 δευτερόλεπτο και εκατοντάδες Γερμανοί που παρακολουθούσαν τον αγώνα live σηκώθηκαν όρθιοι για να τον χειροκροτήσουν. Θυμόμαστε όλοι ότι ανάλογα χειροκροτήθηκε και από τους Έλληνες, στους Ολυμπιακούς Αγώνες το 2004, όταν επιδεικνύοντας τη σπάνια τεχνική του κάτω από το νερό, κολύμπησε ωστόσο σε χειρότερη κατάσταση από ποτέ και ενώ διατηρούσε ένα προβάδισμα μόλις μισού σώματος από τους αντιπάλους του, τελικά βγήκε και πάλι πρώτος. Αν και δεν το παραδέχτηκε ποτέ, ήταν η μόνη στιγμή που ο Thorpe δάκρυσε σε αγώνα δημόσια.

Αρκετά χρόνια μετά και έχοντας αποσυρθεί από το άθλημα, δήλωσε σε τηλεοπτική εκπομπή της Αυστραλίας, ανοιχτά πλέον, ότι είναι gay και ότι εύχεται να είχε νιώσει νωρίτερα άνετα με αυτή την πραγματικότητα για να μην παιδεύεται. «Αν είχα περισσότερο χρόνο όταν ήμουν νεότερος, θα είχα αποδεχτεί εγκαίρως την σεξουαλική μου ταυτότητα. Γι’ αυτό και σήμερα προτρέπω όλους να διευκολύνουν τους ανθρώπους του περιβάλλοντος τους να νιώθουν άνετα μ’ αυτό που είναι και να μην το κρύβουν» είχε πει χαρακτηριστικά.

Της Κέλλυς Σταυροπούλου

Photos: Getty Images/Ideal Image