Στην ιστορία της αυτοκίνησης, ελάχιστα μοντέλα έχουν κατακτήσει τέτοια καθολική λατρεία όσο η Mercedes-Benz 300 SL «Gullwing». Είναι μία πραγματική θρυλική μηχανή, που μετέφερε για πρώτη φορά στον δρόμο πρωτοποριακή τεχνολογία αγωνιστικών αυτοκινήτων — όπως το ανοιχτό πλαίσιο (space-frame) και την άμεση έγχυση καυσίμου. Από τα μόλις 1.400 μοντέλα που κατασκευάστηκαν, το καθένα αποτελεί αριστούργημα μηχανικής και διαχρονικής κομψότητας.

Η 300 SL γεννήθηκε από την αγωνιστική εμπειρία του μοντέλου W194, που μεσουρανούσε σε αγώνες αντοχής τη δεκαετία του 1950 — κατακτώντας κορυφαίες θέσεις σε αγώνες όπως οι 24 ώρες του Le Mans και η Carrera Panamericana. Η υλοποίησή της στον δρόμο υπήρξε αποτέλεσμα του οραματισμού του Max Hoffman, του εισαγωγέα της Mercedes-Benz στις ΗΠΑ, ο οποίος κατάφερε να πείσει την εταιρεία να μεταφέρει το αγωνιστικό πνεύμα της 300 SL στην αγορά των καταναλωτών.

Η 300 SL Coupé έκανε την επίσημη εμφάνισή της στην Έκθεση Αυτοκινήτου της Νέας Υόρκης το 1954, εντυπωσιάζοντας το κοινό με τις πόρτες “flying-gull” και το ελαφρύ πλαίσιο από σωληνωτό σκελετό — ακριβώς λόγω της ανάγκης να εξοικονομηθεί δύναμη από την ισχύ στο δρόμο.

Με κινητήρα εξακύλινδρο inline 3-λίτρων και άμεση έγχυση, η 300 SL έφτασε να είναι το ταχύτερο παραγωγής αυτοκίνητο της εποχής της, με μέγιστη ταχύτητα περίπου τα 260 km/h (162 mph). Επιπλέον, η κατασκευή της ως “super-light” (SL) αναδείκνυε τον αγωνιστικό της χαρακτήρα και τη φιλοσοφία της ελαφρότητας.

Με την πάροδο των ετών, η 300 SL εξελίχθηκε από σύμβολο επιτυχίας και πολυτέλειας σε περιζήτητο συλλεκτικό αντικείμενο, με μοντέλα που σήμερα πωλούνται σε εκατομμύρια δολάρια σε δημοπρασίες.