Πριν από αρκετό καιρό, στα μέσα Ιουλίου αν θυμάμαι καλά, ένας φίλος μου έφερε από τις Ηνωμένες Πολιτείες ένα απρόσμενο δώρο. Ξέρετε πως πάνε αυτά τα πράγματα. Συχνά, οι φίλοι μας, όπως και εγώ άλλωστε, όποτε ανακαλύψουμε κάτι που μας ενθουσιάζει τρέχουμε και το μαζεύουμε. Έτσι γίνονται τα δώρα, οποιαδήποτε στιγμή, χωρίς να υπάρχει κάποιος ιδιαίτερος λόγος, το αυθόρμητο και απρόσμενο πάντα είναι καλύτερο.

Του Γιάννη Βαλαβάνη

Ήταν ένα μπουκάλι bourbon ή μάλλον για να είμαστε ακριβείς, όπως αναγράφεται στην ετικέτα του, Lazy K Straight Bourbon Whiskey. Τι ήταν τώρα αυτό ο θεός και η ψυχή του, ευτυχώς που δεν ξεκίνησα τα δικά μου, ‘’τι είναι αυτά που μου φέρνετε, και εγώ δε πίνω bourbon’’ και λοιπές άλλες ατάκες που συνηθίζω. Αρχίζω αμέσως έρευνα στο διαδίκτυο. Πρόκειται για ένα αυθεντικό Cow Boy Whiskey από τη Μοντάνα, προϊόν συνεργασίας του ιδιοκτήτη του ράντσου Lazy K και του ιδιοκτήτη ενός επίσης ντόπιου αποστακτηρίου από το 1862. ’’Family Business’’, όπως θα έλεγαν και στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού. Αλλά και το ράντσο δεν πάει πίσω, από το 1887, και μάλιστα από τα πρώτα επισκέψιμα στη Μοντάνα. Το 1922, που άνοιξε για το κοινό, χρειαζόταν και μία μπάρα εξ ’ου και το Lazy K Bar, έδεσε την ιστορία μας.

Αυτό που απέμενε πλέον ήταν η δοκιμή. Υπήρχε βέβαια το πρόβλημα της θερμοκρασίας του Ιουλίου όποτε το άφησα για αργότερα, να βρω και το ανάλογο πούρο για να γίνει σωστά η δουλειά. Δε ξέρω γιατί αλλά πάντα με ένα καινούριο απόσταγμα θέλω να δοκιμάζω και ένα καινούριο πούρο και αντίστροφα, μου αρέσει το ρίσκο του ταιριάσματος και των πιθανοτήτων. Ένα πούρο με πολύ καλές κριτικές που δεν το είχα δοκιμάσει στην τελευταία επίσκεψη μου στην Αβάνα το 2023, είναι το μικρό αδερφάκι της σειράς Maestra της Partagas. Παρότι η σειρά Maestra μόλις είχε παρουσιαστεί στην έκθεση εκείνης της χρονιάς, είχα καταφέρει με δυσκολία να βρω ένα Origen (46 x 154mm) αλλά δεν είχα βρει το αδερφάκι του Maestro (56 x 132mm), οπότε με την ευκαιρία της ύπαρξης του στην Ελλάδα έπρεπε να δοκιμαστεί.

Το σκηνικό ετοιμάστηκε με τις πρώτες βροχές για να ταιριάζουν και οι συνθήκες με τα προϊόντα. Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα η παλαίωση των αποσταγμάτων είναι από οκτώ έως δέκα έτη και αυτό είναι αρκετό για να πάρω μια εντύπωση της ποιότητας και της έντασης του Lazy K. Χωρίς να θέλω να απαξιώσω τα  bourbon, θα έλεγα ότι δεν προσφέρουν μεγάλες διαφοροποιήσεις από πλευράς γεύσης, καραμέλα και τόφου ως επι το πλείστον με έντονη γεύση καρπών. Η διαφορά εδώ ήταν αισθητή όσον αφορά το τελείωμά του. Μέλι, γαρύφαλλο, μήλο και άλλα αρώματα που δεν μπόρεσα να αναλύσω δίνουν μια πολύπλοκη γεύση και μια μακρά επίγευση. Για το φανταστικό πούρο που το συνόδευσα, προκατειλημμένος πάντα με τα Partagas, δεν έχω και πολλά να πω, το όνομα και μόνο τα λέει όλα. Καπνός από το San Luis του Pinar del Rio στη Vuelta Abajo, γήινα και ξυλώδη αρώματα με πικάντικες νότες σε συνδυασμό με τόνους σοκολάτας και καφέ αποδίδουν τη μέγιστη απόλαυση για αυτό το εξαιρετικό πούρο της Premium σειράς της Partagas.

Τα παραπάνω προϊόντα τα συστήνω ανεπιφύλακτα, και τα δυο εξαιρετικά, με βαθμό δέκα στα δέκα, παρότι στην αρχή ήμουν επιφυλακτικός λόγω bourbon, όπως επίσης και για τα μπλε λακαρισμένα κουτιά των Partagas, αλλά κάθε αλλαγή προς βελτίωση είναι καλοδεχούμενη. Το μέγα πρόβλημα που προκύπτει είναι το που και εάν θα βρείτε κάπου να τα προμηθευτείτε.