του Χρήστου Ζαμπούνη

Παλαιότερα περιμέναμε να φθάσουν στα περίπτερα τα τεύχη των περιοδικών «Cigar Aficionado» ή του «Amateur du cigare», για να μάθουμε ό,τι καινούργιο συμβαίνει στον κόσμο των πούρων. Ορισμένοι εξ’ ημών που είχαμε επαφή με την τότε εισαγωγέα Μαίρη Μπαλή, σπεύδαμε στην Στοά Σπυρομήλιου, όπως οι διψασμένοι στην βρύση, προς άγραν πληροφοριών. Σήμερα –φευ!– με μία απλή αναζήτηση στο Chat-GPT, δύναται κανείς να μάθει απίστευτες λεπτομέρειες, σε χρόνο d.t., όπως πόσα στρέμματα δεν καλλιεργούνται, πλέον, λόγω ανομβρίας στην κοιλάδα Vuelta Abasa, ή σύγκριση τιμών του εκλεκτού Romeo y Julieta Wide Churchill στην Αβάνα και στην Αθήνα (21 δολλάρια στην πρώτη και 31,55 στον Μιαμή). Εκείνο που έχει ενδιαφέρον είναι η υποσημείωσις: Συχνά υπάρχει έλλειψις αποθεμάτων στην Κούβα. Τούτο συνδέεται με την μείωση της παραγωγής, η οποία έχει πληγεί από τις συνεχείς διακοπές ηλεκτρικού ρεύματος, λόγω του αμερικανικού embargo. Εάν στα ανωτέρω προστεθεί η απώλεια καλλιεργειών από δυσμενείς καιρικές συνθήκες, τότε έχουμε να κάνουμε με ένα εκρηκτικό μείγμα εις βάρος των καταναλωτών. Η καταστροφή, διότι περί αυτής πρόκειται, άρχισε εν μέσω πανδημίας το 2020, όταν ένα επενδυτικό σχήμα του Hong Kong, η Allied Cigar Corporation, αγόρασε το 50% της Habanos S.A., του παγκοσμίου διανομέως των κουβανικών πούρων. Το τίμημα της εξαγοράς ανήλθε στο 1,5 δισ. δολλάρια. Αμέσως, οι Κινέζοι προέβησαν σε δύο κινήσεις. Το «στέγνωμα» της αγοράς και την αύξηση των τιμών. Παραλλήλως, προτεραιοποιήθη η Κίνα ως πελάτης, με αποτέλεσμα να παρατηρούνται ελλείψεις, κυρίως στην Ευρώπη. Όμως, υπάρχει μία νέα συνθήκη που έχει δυσκολέψει περαιτέρω την κατάσταση, και δεν είναι άλλη από την πολιτική «Μεγίστης Πιέσεως» («Maximum Pressure»), που ασκεί στην δεύτερη θητεία του ο πρόεδρος Trump. Ο ενεργειακός αποκλεισμός που έχει επιβάλει εσχάτως, οδήγησε σε προβλήματα αρδεύσεως, αλλά και σε παράλυση των εργοστασίων, ελέω συνεχών blackouts. Last, but not least. Ανεβλήθη επ’ αόριστον το «Festival del Habano», το οποίο είχε προγραμματισθεί για τις 23-27 Φεβρουαρίου του τρέχοντος έτους, με τις απώλειες εσόδων να είναι αξιοσημείωτες.