της Φένιας Μπινιάρη

Μέσα από μια σειρά σπάνιων φωτογραφιών στο βιβλίο «Muhammad Ali: Fighter’s Heaven 1974», ο Peter Angelo Simon φέρνει στο φως στιγμές του Αμερικανού πυγμάχου κατά την προετοιμασία του για έναν από τους πιο κρίσιμους αγώνες της καριέρας του. Τον Οκτώβριο του 1974 ο Muhammad Ali προσπάθησε να ανακτήσει τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή πυγμαχίας βαρέων βαρών, που του είχε αφαιρεθεί επτά χρόνια νωρίτερα, όταν είχε αρνηθεί να καταταγεί για να πολεμήσει στο Βιετνάμ. Εκείνη τη χρονιά συναντήθηκε στο ρινγκ με τον αήττητο George Foreman στο Ζαΐρ της Αφρικής, σε έναν αγώνα τον οποίο είχε αποκαλέσει «η βοή της ζούγκλας». Μόλις λίγες εβδομάδες νωρίτερα ο φωτογράφος Peter Angelo Simon δέχτηκε την πρόσκληση να γνωρίσει τον ιδιωτικό κόσμο του μεγάλου πυγμάχου και να βιώσει μαζί του τη διαδικασία της πνευματικής και σωματικής του προετοιμασίας. Το βιβλίο «Muhammad Ali: Fighter’s Heaven 1974» μέσα σε 176 σελίδες παρουσιάζει μια συλλογή από ανέκδοτες, στην πλειονότητά τους, φωτογραφίες. Απομακρυσμένος από τα φώτα της δημοσιότητας και ασφαλής στο καταφύγιό του στην Πενσυλβάνια, εστίαζε στον αγώνα που τον ανέβασε ξανά στην κορυφή του κόσμου ως παγκόσμιο πρωταθλητή βαρέων βαρών. Το βιβλίο περιλαμβάνει έναν πρόλογο από τον D. A. Pennebaker, χρονικογράφο της αμερικανικής αντικουλτούρας, καθώς και μια εισαγωγή από τον φωτογράφο Peter Angelo Simon, ο οποίος μεταξύ άλλων γράφει: «Ο Ali είπε ότι κανείς άλλος δεν τον είχε τραβήξει τόσο πολλές φωτογραφίες. Πιστεύω πως αυτές οι φωτογραφίες αποκαλύπτουν ορισμένες πτυχές του συναρπαστικού χαρακτήρα του που δεν είχαν φανεί προηγουμένως». Λίγοι φωτογράφοι κατάφεραν να πλησιάσουν τόσο τον θρυλικό αθλητή.